Por Mauricio Sulaimán
Presidente del WBC – Hijo de José Sulaimán
Le prometí a Manny Pacquiao estar presente en su pelea, así que viajé a Las Vegas mientras nuestros orgullosos campeones Oleksander Usyk y Bam Rodríguez también peleaban en combates muy importantes el mismo día en el estadio de Wembley en Londres y Frisco, Texas.
Llegar a Las Vegas me trae un sinfín de recuerdos increíbles que he vivido en la llamada Ciudad del Pecado.
Mi primer viaje fue cuando Mike Tyson ganó el campeonato mundial de peso pesado. Desde allí, casi 40 años después, presencié la magnífica exhibición de grandeza del ídolo filipino Manny Pacquiao, quien este sábado desafió al tiempo y, a sus 46 años, ofreció una magnífica demostración de boxeo contra nuestro campeón mundial de peso wélter, Mario Barrios. El resultado fue un empate, pero el mundo se quedó con una profunda sensación de victoria para el boxeador tagalo.
El CMB y yo fuimos atacados incesantemente por autorizar a Manny a competir por el campeonato debido a su edad y cuatro años de ausencia en el ring. Mi respuesta fue concisa: “Hablemos el 20 de julio, un día después de la pelea”. Ahora, invito a quienes se expresaron abiertamente a discutir el asunto, porque para nosotros… el caso quedó demostrado.
Así como mi padre apoyó a Sugar Ray Leonard para desafiar a Marvin Hagler, o a Vitali Klitschko después de una cirugía de espalda, el CMB se destaca en la administración del boxeo y en las situaciones a menudo extraordinarias que necesitan atención especial.
Pacquiao es uno de los más grandes de la historia. Salió de la pobreza extrema, comiendo de basura y viviendo en la calle. Un día, encontró un gimnasio que lo acogió, y el resto es historia. Ganó su primer título mundial, el título mosca del CMB, el 4 de diciembre de 1998, y es el único boxeador en ganar un título en ocho categorías. Derrotó a ocho miembros del Salón de la Fama, entre ellos Óscar de la Hoya, Miguel Cotto, Érik Morales, Juan Manuel Márquez y Marco Antonio Barrera.
Manny me llamó para pedirme la oportunidad de volver al ring. Su deseo era ganar el cinturón verde y dorado y regresar a casa para retirarse como campeón del CMB. Tras aprobar numerosos y rigurosos exámenes médicos y obtener la licencia de la Comisión de Boxeo de Nevada, procedimos a una votación de la Junta de Gobernadores, y así fue como se autorizó esta pelea por el campeonato.
Fue maravilloso vivir la semana en un ambiente que me transportó a las grandes carteleras que he tenido la fortuna de presenciar. Hubo una increíble cantidad de prensa internacional, aficionados fieles a su ídolo, una ceremonia de lectura de la Biblia el viernes por la noche a cargo de un grupo cercano a Manny, y un ambiente emocionante durante la pelea, con cánticos constantes de “Manny, Manny, Manny” que animaban a este hombre extraordinario a darlo todo en el ring. Y así fue, repito, el resultado final fue un empate, pero sin duda es una gran victoria para Pacquiao.
La cartelera fue espectacular con muchos combates todos muy igualados, desde la primera pelea que comenzó a las 2:00 pm hasta la última que se llevó a cabo después del evento principal a las 9:00 pm.
Joseph Brown lució sensacional en una victoria en cuatro asaltos sobre Aaron Watson.
Mark Magsayo conquistó el título continental de las Américas del CMB en una reñida batalla contra Jorge Mata. Mark tiene un futuro brillante y grandes planes que se anunciarán pronto.
David Picasso, número uno del ranking de la división de peso supergallo del CMB y ex campeón de plata del CMB, tuvo que esforzarse mucho para ganar por decisión ante el duro japonés Kyonosuke Kameda.
Gary Russell Jr. lució espectacular en su regreso tras casi cuatro años fuera del ring. Una profunda emoción inundó a los Russell.
Brandon Figueroa lanzó más de 1000 golpes y ganó una pelea eliminatoria contra Joet González en una batalla muy reñida.
Isaac “Pitbull” Cruz ganó el cinturón interino superligero del CMB al derrotar al valiente Omar Salcido, quien reemplazó a Ángel Fierro, quien no peleó por problemas de salud. Pitbull es una superestrella en ciernes, querido en México y seguido por su estilo agresivo y su presión implacable.
Sebastian Fundora, campeón superwelter del CMB, se robó la noche al participar en una revancha dramática y sangrienta contra el australiano Tim Tszyu, que finalmente ganó por nocaut técnico. Fundora derribó a Tzsyu en el primer asalto y lo castigó durante toda la pelea. Sin embargo, Tszyu demostró tener un gran corazón y siguió luchando intentando conectar ese golpe potente. Cada segundo del encuentro fue dramático. Fundora pareció lesionarse en varias ocasiones y sangró profusamente por la nariz.
El cinturón de Guerrero Azteca, creado para la revancha entre Pitbull y Fierro, se entregará al peleador de la noche mediante una votación en redes sociales. Puedo decir con orgullo que varios de los peleadores de la cartelera merecen el reconocimiento de GUERREROS.
Una de las noches antes del evento, me senté a reflexionar sobre los casi 40 años que llevo visitando esta ciudad. El boxeo es considerado uno de los grandes íconos que ayudaron a establecer Las Vegas, junto con Frank Sinatra y el Rat Pack, el pianista Liberace y Elvis Presley. El boxeo se convirtió en un imperio para atraer multitudes a principios de los 70. El Caesars Palace fue el gran anfitrión durante muchos años, y allí se desarrolló la era de Don King y Bob Arum, promocionando a Muhammad Ali, Larry Holmes, Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Tommy Hearns, Roberto Durán y muchos más.
En la década de 1980, el Hilton tomó la posta. Mike Tyson fue coronado allí, y Julio César Chávez tuvo noches gloriosas, al igual que muchos otros campeones.
En los años 90, todo cambió. Llegó el Mirage, un hotel con un volcán en erupción a la entrada, palmeras en la ciudad desierta y multitud de atracciones. Después, todo floreció y prosperó, dando lugar a Las Vegas actual, con docenas de hoteles de todo tipo.
El Mirage abrió con la tercera pelea entre Sugar Ray Leonard y Roberto Durán – “Uno Más” – y desde ese momento, dominó el boxeo.
La siguiente transformación se produjo en 1994, cuando el MGM se convirtió en el hotel más grande del mundo, con 5005 habitaciones. Inauguró su función con la pelea del gran campeón mexicano, Julio César Chávez, en aquella histórica noche en la que perdió su invicto ante Frankie Randall.
El año pasado, el MGM celebró con una gran fiesta sus 100 carteleras de boxeo en sus increíbles 30 años de existencia. Este recinto ha dominado y mantenido su prominencia en la promoción. Ha sido el hogar de Tyson, Chávez, De la Hoya, Mayweather, Canelo y, por supuesto, Manny Pacquiao, quien celebró su decimosexta pelea en el recinto.
Sabías…?
El hotel Mandalay Bay intentó posicionarse como el líder en Las Vegas. Logró albergar importantes carteleras con Oscar de la Hoya y Lennox Lewis. Incluso Érik Morales tuvo su primera pelea contra Marco Antonio Barrera allí en febrero de 2000. Lo recuerdo bien, ¡fue mi viaje de despedida de soltero!
Anécdota de hoy:
No sé cuántas veces estuve en Las Vegas con mi padre, pero cada viaje fue memorable. Como no bebía, fumaba, apostaba ni salía de fiesta, se centraba en la comida. El restaurante de Piero sigue en pie y se negó a vender a los numerosos casinos de los alrededores. También estaba The Tillerman, que también está fuera de la zona hotelera; Chins, que estaba en el centro comercial Fashion Show; y quizás su favorito, MoonGate en The Mirage, que tenía la comida china más deliciosa. “Hijo mío”, decía, “lo más importante en la vida es valorar lo que tienes y disfrutar cada momento. Soy feliz porque, gracias a Dios, nunca he perdido mi capacidad de asombro, algo que es fácil de conseguir cuando visitas lugares tan increíbles una y otra vez. Disfruto de cada nuevo viaje, de cada nueva experiencia, e incluso de cada bocado en mis encuentros con quien sea que esté”.
Agradezco sus comentarios en contact@wbcboxing.com .