Las próximas dos peleas de Naoya Inoue están programadas. The Ring se enteró de que los copromotores de Inoue, Hideyuki Ohashi y Bob Arum, finalizaron acuerdos el jueves para que la superestrella japonesa defienda sus campeonatos de las 122 libras de la FIB, la AMB, el CMB y la OMB contra Ramón Cárdenas y Murodjon Akhmadaliev durante un lapso de cuatro meses en la primavera y el verano.
Si Inoue (29-0, 26 KOs) derrota a Cárdenas de San Antonio el 4 de mayo en el T-Mobile Arena de Las Vegas, avanzará a otro choque por el campeonato con Akhmadaliev de Uzbekistán el 14 de septiembre en un lugar que se anunciará en Tokio. Cárdenas (26-1, 14 KOs) es el No. 2 de la AMB, el No. 9 de The Ring y el contendiente No. 10 de la OMB en la división de las 122 libras, pero no está clasificado entre los 15 mejores por la FIB o el CMB. Akhmadaliev (13-1, 10 KOs) es el campeón interino de peso supergallo de la AMB y ocupa el puesto número 2 entre los contendientes de peso pluma junior de The Ring.
El promotor de Akhmadaliev, Eddie Hearn, y el mánager, Vadim Kornilov, acordaron con Ohashi Promotions y Arum’s Top Rank Inc. una tarifa por paso al margen y una bolsa para que Inoue defienda sus títulos contra Akhmadaliev si el campeón de cuatro divisiones vence a Cárdenas. La AMB podría haber despojado a Inoue de su corona de las 122 libras si su equipo no hubiera llegado a un acuerdo para enfrentar a Akhmadaliev si Inoue derrotaba a Cárdenas. Akhmadaliev y sus manejadores han sostenido durante mucho tiempo que Inoue lo está evitando.
“El Monstruo” se ha burlado de las afirmaciones de Akhmadaliev porque Inoue noqueó al zurdo filipino Marlon Tapales (39-4, 20 KOs) en el décimo asalto de la pelea después de que Tapales derrotó a Akhmadaliev por decisión dividida en abril de 2023. Inoue, de 31 años, ocupa el puesto número 2 en la lista libra por libra de The Ring. Si Inoue continúa ganando, ha acordado hacer su debut en la temporada de Riyadh en algún momento de diciembre contra un oponente por determinar en Riyadh, Arabia Saudita. Top Rank y ESPN se asociaron para transmitir esta rara triple cartelera del domingo por la noche que contará con Inoue-Cárdenas porque el lunes siguiente es el Cinco de Mayo y el último día de la Semana Dorada en Japón, un período de días festivos.
La cartelera, encabezada por Inoue y Cárdenas, atraerá a miles de aficionados japoneses y mexicanos de fuera de Las Vegas al estadio de los Golden Knights de la NHL. El espectáculo del domingo también permitirá a Top Rank evitar competir con un evento de pago por evento la noche anterior, el 3 de mayo, que exhibirá a Saúl “Canelo” Álvarez contra William Scull en una pelea a 12 asaltos por los títulos de peso súper mediano Ring de Álvarez, AMB, CMB y OMB y el cinturón de la FIB de Scull. El mexicano Álvarez (62-2-2, 39 KOs) y el cubano Scull (23-0, 9 KOs) se enfrentarán en el ANB Arena de Riad en un evento estelar que será anunciado oficialmente el jueves en una conferencia de prensa en Nueva York.
Cárdenas, de 29 años, será un gran perdedor contra Inoue. Ha ganado 14 peleas seguidas desde que Danny Flores (entonces 14-9-1) lo derrotó por decisión mayoritaria en una pelea a 10 asaltos en abril de 2017 en Monterrey, México. El zurdo Akhmadaliev, de 30 años, detuvo recientemente al mexicano Ricardo Espinoza (30-5, 25 KOs) en el tercer asalto el 14 de diciembre en Montecarlo.