Joe Smith Jr vence en reñida y controvertida pelea a Maxim Vlasov

Joe Smith Jr.esperó ocho semanas más, poniendo en espera su luna de miel para hacer realidad su sueño de ganar un título importante.

Finalmente sucedió con el magullado peso semipesado, que caminó por el infierno para sobrevivir a Maxim Vlasov en el camino hacia una victoria por decisión mayoritaria en 12 asaltos. El juez David Sutherland anotó el concurso 114-114, anulado por los jueces Pat Russell (115-113) y Gerald Ritter (115-112), quienes anotaron el concurso para Smith, quien reclamó el título vacante de peso semipesado de la OMB el sábado por la noche en ESPN al frente. de una multitud agotada en Osage Casino en Tulsa, Oklahoma.

Smith entró en una pelea importante en el raro papel de favorito de las apuestas, habiendo servido como el perdedor en las victorias más significativas a lo largo de su carrera ahora en su 12º año. Vlasov se comprometió antes de la pelea a trastornar el carrito de manzanas, poniendo su mejor pie adelante en una ronda de apertura activa. Fue una fuerte actuación inicial para Vlasov, quien no había peleado desde una victoria por blanqueada en noviembre de 2019 sobre Emmanuel Martey en su Rusia natal.

Desde entonces se han producido dos combates cuyos planes fueron arruinados por COVID-19. Umar Salamov dio positivo por la enfermedad infecciosa que obligó a cancelar su eliminatoria por el título de la OMB con Vlasov, quien avanzó directamente a la etapa del título. Vlasov terminó produciendo una prueba COVID positiva dos días antes de su cabeza de cartel de ESPN programada previamente para el 13 de febrero contra Smith, quien se vio obligado a posponer su luna de miel para regresar al campo de entrenamiento en busca de su primer título importante.

Las cosas se abrieron para Smith en la segunda ronda, conectando con una mano derecha para romper la cabeza de Vlasov. No todo fue gloria para el neoyorquino, quien se vio obligado a pelear a través de un corte en el ojo izquierdo mientras pasaba la mayor parte de la noche defendiéndose de un enemigo decidido y naturalmente más grande en Vlasov.

La acción continuó calentándose en las rondas tres y cuatro. Vlasov estaba activo aunque con algo de vapor comenzando a salir de sus golpes. Smith caminó a través de una ráfaga de tiros para conectar con un gancho de izquierda, aunque con Vlasov, quien cayó cuatro veces antes del sábado, mostrando un mentón de clase mundial en su primera pelea por el título importante.

Smith usó el anillo en las rondas cinco y seis, lo que obligó a Vlasov a caminar hacia adelante con la esperanza de atraparlo con una mano derecha furtiva. En ocasiones funcionó, aunque con Vlasov ajustándose a la táctica y usando fintas para lograr que Smith se comprometiera demasiado con sus golpes de poder. La estrategia tuvo un precio, ya que suficientes golpes de poder de Smith en el piso de arriba ensangrentaron la boca del contendiente ruso.  

Vlasov entró en la segunda parte rebosante de confianza, aunque quizás en la falta. Smith encontró un camino hacia adentro, balanceando a Vlasov con un gancho de izquierda y continuando el ataque cada vez que veía una apertura. Smith apuntó al cuerpo, aterrizando dos derechos limpios en la planta baja y otro que se desvió hacia abajo, lo que provocó una advertencia final del árbitro Gary Ritter. Vlasov escupía sangre mientras luchaba por un ojo derecho hinchado mientras Smith ganaba confianza.

El impulso se volvió a favor de Vlasov, quien se recuperó a lo grande en la octava ronda. Smith continuó presionando hacia adelante, aunque gastando mucha energía ya que Vlasov a menudo deslizaba sus golpes de poder, mientras casi duplicaba a Smith 19-10 en conexiones de poder.

Una charla de ánimo entre rondas rejuveneció a Smith al comienzo de la novena, lanzando jabs y manos derechas mientras luchaba con éxito contra las cuerdas. Vlasov se lanzó hacia adelante, aterrizando una serie de derechazos al final de la ronda para causar más daño al ojo izquierdo de Smith.

Vlasov bombeó su jab para comenzar la décima ronda, a menudo siguiendo con tiros directos arriba mientras el ojo de Smith se cerraba rápidamente. Smith comenzó a lucir desgastado por el desgaste, momentáneamente sin echarse hacia atrás. Una mano derecha de Vlasov al final de la ronda falló en su marca, no pudiendo defenderse de un contraataque de Smith.

Smith salió con intenciones de nocaut para comenzar las rondas del campeonato. Como había hecho toda la pelea, Vlasov tomó lo mejor del poder de su oponente mientras deslizaba el resto de los tiros entrantes mientras obligaba a Smith a las cuerdas a mitad del asalto. Smith cambió la marea tarde, rastrilló el cuerpo e hirió brevemente a Vlasov.

Lo más cerca que estuvo uno de los boxeadores de una caída ocurrió al final del asalto, casi costándole a Smith un punto crucial. Una mano derecha del neoyorquino aterrizó en la base del cráneo de Vlasov, lo que provocó un período de recuperación obligatorio. Siguió la controversia, ya que a Vlasov se le permitió por error recuperarse en su propia esquina en lugar de recibir instrucciones de ir a una esquina neutral. La secuencia provocó la ira del promotor de toda la carrera de Smith, Joe DeGuardia, así como la de Carl Moretti, vicepresidente de operaciones de Top Rank, quien co-promueve a Smith.

Smith mantuvo el pie en el acelerador en la duodécima y última ronda. Vlasov continuó erguido ante los poderosos tiros de Smith, asegurando cuando era necesario y lanzando la mano derecha en devoluciones cuando las oportunidades lo permitían.  

Smith mejora a 27-3 (21KOs) para ganar la corona de peso semipesado de la OMB. Con su última hazaña, Smith se convierte en el cuarto boxeador de Long Island en ganar un título importante, uniéndose al ex campeón de dos divisiones del Salón de la Fama James ‘Buddy’ McGirt, al ex campeón de las 140 libras Chris Algieri y al actual campeón de peso ligero junior de la OMB, Jamel Herring.