BOXEO MEXICANO DE ANTAÑO / RODOLFO ‘BABY’ CASANOVA

CAMPEÓN NACIONAL MEXICANO ‘FEATHERWEIGHT’ Y ‘LIGHTWEIGHT’

Rodolfo Casanova nació en plena Revolución Mexicana en la ciudad de León. El padre Don Rafael Casanova murió en 1916 cuando Rodolfo tenía sólo un año. Los huérfanos y su madre Doña Zenaida viajaron a la capital donde se establecieron precariamente. Rodolfo era el más pequeño, y Carlos era el mayor.

La viuda alimentaba a la descendencia trabajando de sirvienta. La niñez de Rodolfo, que andaba siempre descalzo, transcurrió sin caramelos y sin un juguete. Su asistencia a la escuela, a la que detestaba se limitó a dos años solamente. Muy pequeño aún deja la escuela en busca de trabajo para contribuir a la inestable economía familiar.

El desertor escolar, al fin encuentra una labor adecuada a su exigua humanidad en una ‘refresquera’. Así va creciendo y en los años veinte, su hermano Carlos había incursionado en el boxeo amateur con bastantes posibilidades, pero por falta de apoyo oficial al boxeo no pudo acudir a la cita Olímpica de Amsterdam de 1928.

El boxeo había calado muy hondo en su hermano menor quien se había propuesto seguir la senda comenzada por su pariente y había comenzado a practicar seriamente el deporte tan amado. Después de una breve incursión en una liga amateur, llega el momento del debut profesional.

Sucede en la Arena Nacional, es un preliminar y su contrario llamado Paco Villa sucumbe por nocaut técnico en el cuarto ‘round’, le gana en seis a Julián Villegas. Seguidamente vence a Alberto el ‘Pelón’ Guerra. Después terminarían tendidos en la lona Carlos Ibarra, ‘Gato’ Pérez, Eduardo Avilés y al ‘Chato Laredo’ por la vía de los puntos en diez rounds. Otros cinco, Jackie Killeen, Guillermo Saucedo, ‘Paco’ Villa, Gonzalo Rubio y Sally Luevaro no oyeron el campanazo final.

Con solo trece combates victoriosos es sometido a una verdadera ‘prueba de fuego’. Su contrario el aguerrido filipino peso gallo Speede Dado de larga carrera en el ring, bien calificado y un récord lleno de victorias sobre nombres ilustres quien espera detener a su imberbe oponente.

La plaza El Toreo de México City es la escogida para tan magno acontecimiento. Se vendió todo el papel, se cerraron las taquillas, quedó gente afuera. Casanova de 18 años no se amilana, ataca, es el primero en pegar, el filipino cae, se levanta, no puede parar la ofensiva del mexicanito, está recibiendo golpes como nunca, se mantiene así en pie hasta el final del ‘round’, gracias a su sapiencia y valor.

Suena la campana para el segundo ‘round’ y Casanova como un tren arrolla al filipino con un ataque incontenible que lo envía a la lona una y otra vez, se para y valientemente se dispone a pelear hasta el final del ‘round’.

El tercer ‘round’ no es nada diferente de lo anterior, el extranjero está dando muestras de estar muy adolorido cuando comienza el cuarto ‘round’, el ‘Chango’ abre el ataque con una andanada de morterazos al buque enemigo que está a punto de irse a pique, el final se desarrolla muy fiero, era una reyerta enajenada que enardecía a los presentes, cae definitivamente el filipino y el ‘Chango’ se anota su primer triunfo internacional. Había nacido la leyenda.

Se repite el ‘bout’, esta vez en Los Ángeles y el filipino dando fe de su clase, lava la derrota en la distancia entera. Casanova realiza un paquete de 16 victorias y una derrota entre esas victorias repite frente al filipino y logra otro turno grande frente al aguerrido ‘Newsboy’ Brown, el hombre que nunca había sido noqueado, que seis meses atrás había discutido el título ‘featherweight’ contra Baby Arizmendi. Es tal la pateadura que le da Casanova en 3 ‘rounds’ a quien fuera el vencedor de Frankie Genaro, Pablo Dano, Midget Wolgast y otros destacados moscas y gallos de la época, que éste anuncia a la terminación del combate, su retirada del ring.

Sus triunfos se repetían de manera fácil tal vez por ello fue que desgraciadamente muy pronto el ‘Chango’ le había tomado aprecio a la euforia que le producía el alcohol. Su mánager viendo el rumbo que lleva el ‘Baby’ fuera del ring, cree necesario enfrentarlo ya por un campeonato.

Pero primero tendría que vencer a un duro opositor pero el ‘Chango’ falla por puntos frente al inmemnso Freddie Miller, como este era ‘featherweight’ a pesar de su victoria la Comisión de Boxeo no aprobó la celebracion del combate por el título ‘bamtamweight’ que se encontraba vacante, entonces Sixto Escobar y Casanova representantes de Puerto Rico y México son los indicados y se encuentran en la ciudad de Montreal.

Era la primera vez que un nativo de la tribu azteca osaba conquistar una corona mundial por lo que todo el pueblo y prensa mexicana daban rienda suelta a una eufórica esperanza colectiva basada en el fuerte ‘punch’ de Casanovita.

Pero el de borinquen, es fuerte, guapo, está bien preparado y da la batalla. Sus golpes hieren los ojos y nariz de su oponente que tras nueve tormentosos ‘rounds’ es alcanzado con una ráfaga de izquierdas y derechas que lo lanzan boca bajo a la lona. La tunda fue tan fuerte que Casanova demoró varios minutos en volver en si. Inmediatamente después capturó el título nacional del peso pluma noqueando a Juan Zurita en el episodio 12.

Entre otros triunfos sobresalen los obtenidos frente a Conde, Arizmendi, Wolgast, nuevamente a Zurita y le arrebata el título ‘lightweight’ nacional a Manuel Villa. Ganaba y bebía, no olvidaba el fracaso en Montreal que estaba unido a la traición de la novia que no lo esperó al regresar de la capital del Canadá. De bares y cantinas era rescatado por sus cuidadores. Subía al ring sin el antiguo entusiasmo, carecía de aquella furia asesina que estremecía a las multitudes y que lo encumbró.

Entre esas nuevas victorias las firmas de Freddie Miller, Juan Zurita otra vez, Kid Azteca, Petey Hayes, y pierde el título ligero con Joe Conde que le había tomado la medida hablándole en inglés mientras peleaban y como el ‘Chango’’ no entendía, se enfurecía y perdía los estribos. De todas estas victorias la más sonada, la más preciada, fue la que obtuvo sobre Kid Azteca el sempiterno campeón ‘welterweight’ al que le ganó 8 de los diez ‘rounds’ y empató otro dejándole un solitario espacio para el Kid de Tepito.

Todavía con un récord más que envidiable va frente al inmenso Henrry Armstrong en la discusión del ‘California-México World Featherweight Title’, y es desbaratado en el tercer ‘round’. Se inicia la debacle en la carrera de ‘Baby’ Casanova. Ahora no ganaba y bebía más. Bebía hasta la locura, bebía hasta perder el sentido. En su encuentro final tiene 25 años y su record total ahora es de 81-(51)-22 y 3 empates.

Es una sombra de lo que fue, está acabado. Los golpes han dejado sus huellas en todo su rostro y en lo profundo de su cerebro. Su lengua se enreda. Sus manos tiemblan. Oye voces. Habla solo y se ríe. De la risa pasa al llanto. Su vista se nubla en ocasiones. No suelta la botella. En ocasiones cuando ésta está llena la acaricia, pero cuando está vacía se auto agrede con la misma.

Entra y sale de un hospital para alcohólicos. Por algunos meses lo rehabilitan para caer de nuevo. Ya no tiene amigos ni seguidores. Solo, sin dinero, sin familia, deambula errático, sucio y mal oliente. Vive de la caridad pública. En un portal oscuro y semiderruido es recogido y llevado a un manicomio de donde más nunca saldría y allí moriría, envuelto en el manto del olvido, en la Casa de Protección No.2 del Departamento Central donde piadosamente algún otro asilado cerraría sus ojos aquella mañana del domingo 23 de noviembre de 1980.

Nadie reclamó su cuerpo. Las autoridades deportivas costearon su inhumación en el Panteón Civil Guadalupe de la Colonia Mixcoac donde una gran multitud acudió para dar el último adiós al ‘Neverito de la Lagunilla’.

Triste final el de aquel excelso ídolo noqueador que enloquecía a las multitudes. ¿Cuantas glorias habría alcanzado este ‘Chango’ con una vida correcta? Con la cinta cinematográfica de título ‘Campeón sin Corona’ se ha dado a conocer la vida de este gladiador mexicano.